Scène ouverte avec Etienne Klein - Désinformation : le piège des infos qui plaisent

Scientifique engagé qui a « le goût du vrai », Etienne Klein, directeur de recherche au CEA et philosophe des sciences, a fait salle comble en plein été lors d’une scène ouverte le 21 juillet 2026, animée par Constance Wiblé, coprésidente de l’Association nationale des communicants. Une intervention décapante, en phase avec notre grande thématique 2026 sur la désinformation.

« Je parle du Vrai et du Faux selon une approche multidisciplinaire des informations toxiques. Celles qui sont diffusées avec une intention de nuire qu’on appelle désinformations », attaque d’emblée Etienne Klein.

Quand l’opinion remplace les faits…

Le problème est que, même si l’on sait qu’une information est fausse, elle reste en mémoire, difficile à éliminer, avec le risque de mal penser quand on va trop vite. Ce qu’évoque le philosophe Gaston Bachelard par le terme de « bradypsychie », un fonctionnement cognitif qui génère un mélange d’éléments vrais et faux, comme s’il n’y avait pas de vérités scientifiques mais seulement des opinions. Dans Le Gai Savoir, Nietzche affirme que le goût du vrai va disparaître au fur et à mesure que la vérité n’apporte plus de plaisir. Si ce plaisir reste toujours celui du chercheur, le « grand public », par contre, a tendance à perdre le goût de la vérité scientifique, perçue  souvent comme aride et sèche. Il préfère croire aux infos qui lui plaisent ou correspondent à ses opinions…

« Notre cerveau n’aime pas à être contredit. Si une vérité nous oblige à transformer nos modes de vie, nous la contestons. Alors que le théorème de Pythagore n’a jamais été contesté car il n’a dérangé personne », ironise Etienne Klein en paraphrasant Thomas Hobbes.

Retrouver le goût de la vérité scientifique

L’enjeu d’aujourd’hui, pour les scientifiques, serait-il donc, avec beaucoup d’engagement pédagogique, de redonner aux nouvelles générations le goût de la science et de la vérité scientifique ?

Evidemment, cela n’exclut pas le doute, celui du savant qui fait avancer la recherche. Méfions-nous seulement de quelqu’un qui dit « Je pense » (il affirme une opinion), et préférons celui qui déclare modestement « Je sais telle chose » ou « Je ne sais pas » (il affirme seulement l’état de sa connaissance ou méconnaissance).

Sachons ainsi distinguer une opinion d’un résultat scientifique. Vaste défi face aux vagues de désinformation – dopées par l’IA générative – qui réussissent à faire croire n’importe quoi aux internautes !

Le « chorizo gate »

Pour le démontrer, il a suffi à Etienne Klein, en 2022, de diffuser un simple post. « Un soir, j’ai pris une vieille photo que j’ai retouchée en orange avec une tranche de chorizo. J’ai fait croire que c’était une image de l’étoile Proxima du Centaure prise par le télescope spatial James Webb, en indiquant qu’elle était à 4,2 années-lumière de chez nous. Et, à ma grande surprise, ce message a généré une profusion de like… alors qu’il était matériellement impossible, à une telle distance, d’obtenir ce niveau de détail d’une étoile avec un périscope !

J’ai ensuite présenté mes excuses à ceux qui auraient pu être choqués par ce canular astrophysique voulant seulement inciter les internautes à un peu de prudence vis-à-vis d’images trompeuses circulant en ligne. » Comme quoi un canular dénonçant l’existence de biais cognitifs dans une communication, peut devenir un outil pédagogique face à la désinformation.

Propos résumés par Gérard Bourgeois

À LIRE

Le Goût du Vrai… et la Force du Faux, Etienne Klein, Tracts Gallimard,

2025.

La Dialectique de la durée, Gaston Bachelard, Quadrige, Puf.

Le Gai Savoir, Friedrich Nietzche, Flammarion.

Le Léviathan, Thomas Hobbes, Folio Essais, Gallimard.

À ÉCOUTER

Le Vrai ou Faux, une émission de France Info.